Wer sich fragt, warum tschechisches Bier so schmeckt wie es schmeckt, findet einen großen Teil der Antwort auf den Feldern rund um eine kleine Stadt in Nordwestböhmen. Saaz Hopfen, auf Tschechisch Žatec genannt, gilt weltweit als eine der edelsten Hopfensorten überhaupt. Er ist das Rückgrat der tschechischen Bierkultur, und wer Saaz Hopfen im tschechischen Bier wirklich verstehen will, kommt an Žatec nicht vorbei.
Žatec liegt etwa 70 Kilometer nordwestlich von Prag, im Tal der Ohře. Die Region baut seit über tausend Jahren Hopfen an, erste schriftliche Belege stammen aus dem 9. Jahrhundert. Die Kombination aus dem lokalen Boden, dem milden Klima und dem besonderen Mikroklima des Flusstals ergibt einen Hopfen, den man anderswo kaum originalgetreu nachbauen kann.
Saaz-Typen werden zwar auch in anderen Ländern angebaut, und manche Varianten sind durchaus brauchbar. Aber frag einen tschechischen Brauer, und er wird dir sagen: Der echte Žatec-Hopfen ist eine andere Kategorie. Die Region hat für ihren Hopfen einen geschützten Ursprungsbezeichnung, ähnlich wie Champagner in Frankreich.
Saaz gehört zu den sogenannten Edelhopfen. Das ist kein Marketingbegriff, sondern eine technische Kategorie: geringe Bitterkeit, feines Aroma, dezenter Charakter, der das Malz nicht überdeckt. Weltweit gibt es nur vier Hopfensorten, die traditionell als Edelhopfen gelten. Saaz ist eine davon.
Der Alphasäuregehalt von Saaz-Hopfen ist vergleichsweise niedrig, meist zwischen 2 und 5 Prozent. Moderne Hochalpha-Sorten, die auf maximale Bitterkeit gezüchtet wurden, kommen da auf ein Vielfaches. Was Saaz an Bitterkraft fehlt, macht er durch Komplexität mehr als wett.
Der Saaz-Hopfen hat ein ganz eigenes Profil. Wer ihn einmal bewusst wahrgenommen hat, erkennt ihn danach in jedem guten tschechischen Pils wieder:
Genau das sind die Aromen, die ein gut gebrautes tschechisches Pils ausmachen. Die Hopfenbitterkeit in einem Pilsner Urquell oder einem Budvar ist nicht aggressiv. Sie balanciert das Malz und macht Lust auf den nächsten Schluck.
Als Josef Groll 1842 in Pilsen das erste helle Lagerbier braute, verwendete er Žatec-Hopfen. Dieses eine Sud hat die Biergeschichte verändert. Die Kombination aus weichem böhmischen Wasser, mährischem Malz und Saaz-Hopfen schuf eine Vorlage, nach der Brauer weltweit bis heute arbeiten.
In tschechischen Brauereien wird der Saaz-Hopfen mit einer Sorgfalt behandelt, die fast an Ehrfurcht grenzt. Die späte Hopfengabe, die in der tschechischen Brautradition verbreitet ist, soll genau jene flüchtigen Aromastoffe erhalten, die Saaz so besonders machen.
Wer in Prag zum ersten Mal Tankbier trinkt, stellt oft fest, wie lebendig und frisch es schmeckt. Das liegt zum einen daran, dass es nicht pasteurisiert und ungefiltert ist. Zum anderen spielt der Saaz-Hopfen in einem Bier, das nicht durch Hitzebehandlung seines Charakters beraubt wurde, seine volle Stärke aus.
Das Hopfenaroma in frischem Tankbier ist deutlich präsenter als in einem abgefüllten Import, der wochenlang im Lager gestanden hat. Wer wirklich verstehen will, was Saaz Hopfen im tschechischen Bier bedeutet, muss ihn in einem frischen, ungefilterten Pils vom Fass erleben.
Wer länger als ein paar Tage in Tschechien ist, sollte Žatec auf dem Zettel haben. Die Stadt hat ein Hopfenmuseum, ein Hopfendenkmal und eine historische Altstadt, die vom Reichtum des Hopfenhandels gebaut wurde. Das ist eine eigene Welt.
Für das volle Saaz-Erlebnis muss man aber Prag gar nicht verlassen. Die besten Bierlokale und Tankbierkneipen der Stadt zapfen täglich frisches böhmisches Lagerbier, gebraut mit Žatec-Hopfen.
Wird Saaz-Hopfen nur in tschechischem Bier verwendet?
Nein, aber tschechisches Bier ist sein natürliches Zuhause. Auch deutsche und belgische Brauereien setzen ihn ein, und viele Craft-Brauereien weltweit suchen gezielt nach dem originalen Žatec-Hopfen für ihre Pilsner. Die echte Žatec-Variante ist aber untrennbar mit Böhmen verbunden.
Merkt man den Unterschied zu anderen Hopfensorten wirklich?
Ja, vor allem in einem schlichten Lagerbier, wo der Hopfen sich nicht hinter anderen Aromen verstecken kann. Ein tschechisches Pils direkt neben einem industriellen Lagerbier verkostet, und der Unterschied ist sofort klar. Der Saaz-Charakter zeigt sich in dieser würzig-kräutrigen, sauberen Note im Abgang.
Wo in Prag trinkt man das beste Bier mit Saaz-Hopfen?
Die meisten tschechischen Lagerbiere in Prag werden mit Saaz-Hopfen gebraut. Für das beste Erlebnis lohnen sich Tankbierkneipen, die ungefilterten Pilsner Urquell oder Kozel ausschenken. Unsere Touren führen gezielt zu solchen Lokalen.
Du willst selbst spüren, was Saaz-Hopfen in einem frischen tschechischen Pils ausmacht? Unsere Prager Biertour führt dich zu Kneipen, die ihr Bier so ausschenken, wie es tschechische Brauer gemeint haben.
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